Les commotions cérébrales et autres lésions cérébrales traumatiques sont suffisamment préoccupantes pour la santé qu'au Canada, les provinces ont adopté des lois, mené des campagnes de santé publique et sensibilisé les entraîneurs et autres à l'importance de protéger les athlètes contre les commotions cérébrales.

Mais les athlètes ne sont pas les seuls à souffrir de lésions cérébrales.

Avec toute l'attention portée au sport, disent les chercheurs, nous faisons l'impasse sur un groupe très important de personnes blessées : les femmes maltraitées.

Selon Halina (Lin) Haag, travailleuse sociale et candidate au doctorat à l'Université Wilfrid Laurier. les estimations du nombre de femmes ayant subi des lésions cérébrales traumatiques infligées par leurs partenaires varient considérablement, car il s'agit d'un groupe difficile à étudier et la plupart des études dans ce domaine émergent ont été relativement petites ou proviennent de populations différentes.

Mais dans le monde, environ un tiers des femmes ont subi des violences domestiques, selon l'Organisation mondiale de la santé. Selon les études que vous examinez, entre 20 et 75 % des femmes qui ont été victimes de violence conjugale ont également subi un traumatisme crânien, a-t-elle déclaré.

Même en utilisant des estimations prudentes, cela pourrait se traduire par environ une femme canadienne sur huit ayant potentiellement cette expérience, ce qui est le même taux que le cancer du sein, a déclaré Haag, bien qu'elle souligne qu'il ne s'agit que d'estimations et que toutes les victimes de violence domestique ne sont pas des femmes.

La grande majorité des rencontres violentes dans les relations domestiques incluent des coups à la tête, au visage et au cou, a-t-elle déclaré. «La quasi-totalité de l'exposition qu'ils subissent les expose à un risque élevé de blessure, notamment de blessure à la tête.»

«Chaque incident particulier ne va pas nécessairement entraîner des résultats catastrophiques», a-t-elle déclaré. «Mais lorsque vous les empilez encore et encore et encore les uns sur les autres, sur une longue période de temps, ce qui est souvent le cas, vous pouvez obtenir un problème vraiment important assez rapidement.»

« Fondamentalement, c'est extrêmement courant, bien plus courant que la plupart des gens ne l'imagineraient ou ne le réaliseront jamais », a déclaré Eve Valera, professeur de psychiatrie à la Harvard Medical School.

La recherche de Valera examine les lésions cérébrales chez les femmes qui ont subi des violences domestiques. Dans l'une de ses études, sur 99 femmes maltraitées qu'elle a interrogées, les trois quarts avaient subi un type de lésion cérébrale de la part de leur partenaire. Beaucoup d'entre elles ont montré une fonction cognitive altérée, mesurée par des tests standard.

Une autre étude plus restreinte qu'elle a menée a révélé que de nombreuses femmes maltraitées présentaient des symptômes post-commotionnels et que les IRM montraient des problèmes de connectivité dans leur cerveau.

La plupart des femmes de cette étude avaient subi de multiples blessures. Beaucoup ont subi plus de 20 incidents distincts.

Les effets se cumulent, selon les chercheurs.

Paul Van Donkelaar, professeur à l'École des sciences de la santé et de l'exercice de l'Université de la Colombie-Britannique dans l'Okanagan, a passé la majeure partie de sa carrière à étudier le cerveau et la fonction cognitive des athlètes qui ont subi des commotions cérébrales.

Il a récemment commencé à s'intéresser aux victimes de violence conjugale. «Il est prudent de dire que c'est pire», a-t-il déclaré.

‘ Et donc cela se produit des centaines ou potentiellement des milliers de fois au cours de la saison. Je pense qu'à bien des égards, c'est un peu comme ce que nous voyons dans cette population. Et c'est horrible d'y penser.»

De plus, la plupart des athlètes qu'il a vus ont été testés quelques jours seulement après leur dernière blessure. En moyenne, les femmes qu'il a vues ont été blessées environ un an avant d'être testées, ce qui signifie que leurs symptômes ont persisté.

‘Si elles veulent sortir de leurs relations, vous avez besoin de beaucoup de réserve cognitive et de beaucoup de capacités mentales pour essayer de vous sortir en toute sécurité de ce qui est souvent une situation très difficile et dangereuse. Cela pourrait être sérieusement compromis si vous avez des commotions cérébrales à répétition, ce que font beaucoup de ces femmes.

Des chercheurs comme Van Donkelaar et Haag commencent même à se demander s'il existe des liens entre les incidents répétés de violence domestique et une détérioration à plus long terme, comme la démence et la maladie d'Alzheimer précoce, bien que cela n'ait pas encore été étudié.

Selon une boîte à outils mise au point par des chercheurs de Wilfrid Laurier et de l'Université de Toronto, les symptômes d'une lésion cérébrale traumatique vont des maux de tête et des étourdissements à la difficulté à organiser ses pensées ou à la difficulté à se concentrer, jusqu'à l'irritabilité et à la tristesse.

Ces symptômes peuvent même aggraver la situation d'une femme, rendant son témoignage peu fiable parce qu'elle ne peut pas garder son histoire cohérente et est trop émotive, ou même rendre plus difficile de planifier de quitter son agresseur, a déclaré Valera.

‘Si elles veulent sortir de leurs relations, vous avez besoin de beaucoup de réserve cognitive et de beaucoup de capacités mentales pour essayer de vous sortir en toute sécurité de ce qui est souvent une situation très difficile et dangereuse. Cela pourrait être sérieusement compromis si vous avez des commotions cérébrales à répétition, ce que font beaucoup de ces femmes.

Karen Mason, ancienne directrice exécutive du Kelowna Women's Shelter, a déclaré que même les travailleurs de première ligne des refuges ne reconnaissent pas quand leurs clients peuvent avoir subi une lésion cérébrale.

“Donc, le personnel de première ligne dans les refuges, de nombreux refuges dans lesquels j'ai été, y compris le refuge pour femmes de Kelowna, se plaindra souvent des résidents qui ne font pas leurs tâches pendant leur séjour au refuge, qui s'énervent contre leurs enfants, qui sont difficiles et confrontationnels avec le personnel, qui sont debouts toute la nuit parce qu'ils ne peuvent pas dormir, qui ne se souviennent pas de leurs rendez-vous et qui n'arrivent pas à remplir les formulaires.»

Dans certains cas, dit-elle, des femmes ont même été déplacées hors des refuges à cause de ce genre de comportement.

« Et si beaucoup de ces femmes, sinon toutes, qui ont jusqu'à présent été perçues comme difficiles, distraites, confrontationnelles, juste un problème, étaient en fait les femmes qui ont le plus besoin de nous ? Et nous n'avons tout simplement pas su comment les servir ou quoi rechercher ? »

Mason, qui a cofondé le projet SOAR (Supporting Survivors of Abuse and Brain Injury through Research) avec Van Donkelaar, a déclaré qu'un objectif clé de la recherche est de mieux éduquer les travailleurs de première ligne sur la reconnaissance et la prise en charge de «l'épidémie invisible» des femmes avec une lésion cérébrale.

L'équipe SOAR travaille sur un outil, s'appuyant sur les outils précédents utilisés pour évaluer les athlètes, pour aider les gens à évaluer les survivants d'abus qui présentent des signes de lésions cérébrales. Une autre équipe en Ontario a créé un site Web éducatif pour aider les gens à comprendre les lésions cérébrales dans cette population et organise des ateliers pour les personnes sur le terrain.

L'objectif, a déclaré Haag, est de sensibiliser et, en fin de compte, de mettre en contact les femmes blessées et les autres victimes de violence conjugale avec l'aide dont elles ont besoin.

«Il semble y avoir beaucoup de soutien, et je suis vraiment positif à ce sujet.»

Source: https://globalnews.ca/news/6044619/brain-injury-domestic-violence-women/