Selon une étude, les femmes qui ont été maltraitées par un partenaire sont trois fois plus susceptibles de souffrir de dépression, d'anxiété ou de maladies graves telles que la schizophrénie ou le trouble bipolaire que les autres femmes.
L'étude est l'une des premières au Royaume-Uni à sonder la relation entre la violence domestique et la santé mentale. Il a constaté qu'il était bidirectionnel : les femmes qui avaient consulté leur médecin généraliste au sujet de problèmes de santé mentale étaient également trois fois plus susceptibles de signaler des violences domestiques à une date ultérieure - près de la moitié de celles qui ont été maltraitées avaient déjà des problèmes de santé mentale.
La recherche suggère également que les femmes n'informent pas toujours leur médecin généraliste des abus. Seulement 0,25% des femmes figurant sur les listes de soins primaires utilisées dans l'étude avaient signalé des violences domestiques au médecin généraliste – tandis que la police rapporte qu'une femme sur quatre est affectée au cours de sa vie.
Les chercheurs de l'Université de Birmingham affirment que des occasions de repérer les signes de violence domestique et de s'y attaquer sont manquées. «Il semble y avoir un sous-enregistrement important de la violence domestique dans les soins primaires au Royaume-Uni. Nous ne disons pas que les médecins généralistes devraient se poser davantage la question », a déclaré le Dr Joht Singh Chandan, chercheur clinique universitaire en santé publique et auteur principal. Mais ils estiment qu'il devrait y avoir un meilleur partage de ces informations entre les services publics.
L'étude, publiée dans le Journal britannique de psychiatrie, a examiné les dossiers de soins primaires concernant 92 735 femmes au Royaume-Uni entre 1995 et 2017. Il correspondait à 18 547 femmes qui avaient signalé des abus avec 74 188 femmes qui ne l'avaient pas fait. Ils ont tenu compte d'autres facteurs qui peuvent jouer un rôle dans la santé mentale, tels que la privation, les habitudes de consommation de tabac et d'alcool et l'indice de masse corporelle, une mesure de l'obésité.
Le Dr Beena Rajkumar, coprésidente du groupe d'intérêt spécial sur la santé mentale des femmes au Royal College of Psychiatrists, a déclaré: «En tant que psychiatre de première ligne travaillant avec des femmes atteintes de maladie mentale grave, je ne suis que trop consciente de l'impact dévastateur de la violence domestique sur santé mentale, et je travaille avec des survivants tous les jours.
« Cette étude met en évidence la relation à double sens entre la violence et la maladie mentale, y compris la maladie mentale grave, et porte un avertissement très important selon lequel nous manquons des occasions de détecter la violence qui se produit partout au pays aujourd'hui.
"Le dépistage et l'enregistrement des violences domestiques doivent être une priorité claire pour les services publics afin que des interventions plus efficaces pour ce groupe de femmes vulnérables puissent être mises en place de toute urgence."
Il n'est pas facile de déterminer le lien exact entre la violence conjugale et la maladie mentale. Louise Howard, de l'Institut national de Santé Des recherches au King's College de Londres ont indiqué que d'autres facteurs étaient susceptibles de jouer un rôle. "Par exemple, nous savons que les mauvais traitements et les abus sexuels pendant l'enfance sont associés à la maladie mentale et au fait d'être victime de violence domestique et d'abus."
Mais, a-t-elle dit, « le message important à retenir de cette étude est que la violence et les abus domestiques sont un grave problème de santé publique et de santé mentale publique. Les praticiens de la santé qui voient des femmes ayant des problèmes de santé mentale dans les soins primaires ou secondaires doivent donc être formés à poser régulièrement des questions sur la violence domestique et les abus, et à réagir en toute sécurité.
La responsable des politiques et des campagnes de Mind, Vicki Nash, a déclaré que «le chemin vers une bonne santé mentale peut être difficile, en particulier pour les femmes qui ont fait face à des événements traumatisants de la vie».
Le nouveau Premier ministre doit adopter le projet de loi sur la violence domestique pour garantir que les femmes obtiennent le soutien en matière de santé mentale dont elles ont besoin, a-t-elle déclaré.
"Quiconque devient Premier ministre doit s'engager à améliorer l'expérience des femmes en matière de services de santé mentale, ainsi qu'à travailler sur une approche conjointe qui s'attaque aux problèmes de protection sociale, de justice, de logement, de santé et d'avantages sociaux. Ce n'est qu'alors que les femmes ayant des problèmes de santé mentale obtiendront le soutien qu'elles méritent.
